Был у попа работник Иван. Попы, известное дело, плохо работников кормили. Хлеб давали всегда черствый, а то и совсем сухой.
Как-то вечером привез один богатей ребенка крестить. А Иван и подглядел, куда служанка спрятала хлеб, привезенный богатеем. Вечером Иван забрал эту хлебину и принес к себе в конуру. И думает Иван: «Что я за дурак, один только хлеб ем! Стой! Схожу-ка я в погреб за сметаной».
А прислуга замешкалась чего-то в хате, вот Иван и спускается в погреб. Сел у сметаны и ест. Наелся и пошел. Но второпях накапал он сметану наземь. Наутро открывает попадья погребицу, видит — кто-то сметану поел. Жалуется попадья попу:
— Иван у нас начинает шкодить.
Поп призывает Ивана и говорит:
— Иван, что ж это ты начинаешь шкодить?
— Я ни разу, — говорит, — батюшка, не шкодил.
А поп и говорит:
— Что ж, святые там были, что ли?
Иван отвечает на это:
— А почем знать, может и святые.
На другой день Иван так и сделал. Взял церковный ключ, горшок сметаны и пошел в церковь. Приходит в церковь, открывает и начинает святых в церкви сметаной мазать. Понамазывал всех по одному разу, а Николаю-угоднику — он-то ведь старше всех — вымазал и бороду. Запер церковь и пошел.
Наутро кинулась матушка в погреб, а там и горшка-то нет. Она и докладывает попу:
— Опять Иван ворует, утащил весь горшок.
Призывает поп Ивана:
— Иван, это ты сделал?
Иван говорит:
— Нет!
А поп ему:
— Как же нет? Что ж, там святые были?
— Да, видно, святые, — отвечает Иван.
А попу как раз надо было идти к утрене. Сторож уже зазвонил. Входит поп в церковь, глядь — все святые в сметане. Запирает поп церковь, говорит сторожу:
— Не звони, тут дело не в этом. Сейчас не надо! Прибегает домой, попадье жалуется:
— Дело плохо, святые сметану поели.
Идут поп с попадьей и Иваном в церковь. Говорит попадья:
— Стой, Иван, бери кнут!
Берет Иван кнут, подходит к церкви, открывает поп церковь. Вошли в церковь. Попадья и говорит:
— Пори, Иван, всех святых по разу, а Николая-угодника бей дважды. Это он подговорил их всех.
Порет Иван всех святых по разу, а Николаю-угоднику три раза всыпал. Вернулись домой.
На другую ночь Иван пришел, взял от церкви ключи, пошел туда, отпер, поснимал всех святых и на чердак запрятал. Утром просыпается поп — как раз был праздник, — входит в церковь: нет ни одного святого, все из церкви убрались. Прибегает домой, кричит:
— Иван, ты не видал?
— Чего? — спрашивает Иван.
— Да святые убежали.
— Видел, — говорит Иван. — Они зашли во двор, шумели-шумели, хотели было вас повидать, да вы спите, и не стали будить; обиделись и ушли.
Поп мигом из церкви на улицу, глядь — идет женщина за водой.
— Слушай, ты не видала?
— Видела, вон они на горку пошли, — отвечает женщина. А на горку шли крестьяне землю делить, а женщина не знала, про кого поп спрашивает. Вскакивает поп во двор и кричит:
— Иван, садись скорей на лошадь, догоняй святых, дам, что захотят, лишь бы только вернулись!
Садится Иван на лошадь и едет за бугор. Заехал Иван за бугор, видит — а там собрались крестьяне землю делить. Посидел Иван с ними, перекурил, едет назад.
— Ну, что? — спрашивает поп.
— Да они, батюшка, обижаются. Сказали так: «Не вернемся, пока нам поп не заплатит за каждого три рубля, а за Николая-угодника шесть, да еще четверть горилки и миску вареников со сметаной». Сказали, что придут только к ночи, чтоб никто не видал, а то совестно будет.
Поп говорит:
— Ладно! Погоняй живей да скажи, что все сделаю, пускай только возвращаются.
Поехал Иван за бугор, поговорил с крестьянами, воротился назад и говорит:
— Сказали, вернемся только к ночи. Пусть готовит горилку и закуску во дворе.
Поп все наготовил. Приготовил и деньги, дожидается. А попадья, кроме того, поставила и миску вареников. Ждут, полночь уже, а святых-то все нету и нету. Поп и говорит:
— Иван, я пойду посплю, а ты, как придут, разбуди меня!
Поп и захрапел. Иван со сторожем повечеряли сметаной, достали святых с чердака, обмыли, поразвешивали их опять в церкви, а сами улеглись отдыхать.
Просыпается поп, спохватился:
— Что такое, что Иван меня не будит?
Видит поп, что Иван спит, а сметана вся съедена. Будит Ивана.
— Иван, Иван, подымайся!
Иван просыпается. А поп спрашивает:
— Где же святые?
— Э, да они уж тут были, попили-поели и меня угостили, да и пошли в церковь.
Поп:
— А чего ты меня не разбудил?
— Да я хотел было будить, а Николай-угодник и говорит: «Не буди батюшку, они так крепко уснули, будут еще обижаться!»
