Было у одного человека трое сыновей: два умных, а третий — дурак.
Определил отец старшего сына к пастору в кучера. Но не справился старший сын с этим делом — через неделю пастор отправил его домой. Послал отец второго сына, но и его пастор прогнал. Наконец послал отец дурака. Приходит дурак, а пастор спрашивает:
— Ну как, сможешь кучером быть?
— Кучером-то? Не знаю, никогда не доводилось мне быть кучером. Вот свиней пасти — этому я у отца выучился.
— Ну ладно! Будешь свиней пасти. А плату в конце года такую получишь: разрешу тебе дать мне три щелчка по лбу.
Дурак согласился.
Спустя некоторое время умерла у пастора мать, и на похороны надо было зарезать девять больших упитанных быков.
Собрались все пасторовы слуги этих быков резать, но быки расшвыряли людей, словно лузгу. А дурак глядит на все это и хохочет. Спрашиваем его пастор:
— Чему ты, дурак, смеешься?
— Да вот над твоими скотобойцами смеюсь.
— Ну, коли ты горазд над другими смеяться, пойди зарежь сам!
— Что ж, и пойду! — ответил дурак, вошел в хлев, схватил одного быка за рога, щелкнул его по лбу — тот и готов, схватил другого, щелкнул по лбу — тоже готов. Так всех быков и перещелкал.
Увидел пастор, какая силища у его свинопаса, и очень испугался. «Что же это со мной-то станет, — думает он, — когда в конце года надо будет с дураком расплачиваться?»
В первое же воскресенье спросил пастор в церкви у прихожан, не знает ли кто такого опасного места, куда бы можно было дурака послать, чтоб он оттуда не вернулся.
Стали думать да гадать — никто ничего толком вспомнить не может. Наконец кто-то воскликнул:
— Я знаю! В таком-то лесу стоят копны овса, и каждую ночь приходит туда огромный медведь этот овес есть. Вот куда дурака послать надо!
Понравилось это пастору. Прибежал он домой и говорит дураку:
— Вот что, три года тому назад у меня пропала корова, а давеча ее видали на опушке леса возле копен овса. Иди-ка и приведи ее домой!
— Что ж, надо так надо! — ответил дурак и отправился в лес. Идет и думает: «Корова, что три года полесам бродила, уж не корова, а дикий зверь. Голыми руками ее не возьмешь. Пойду-ка я выкую хорошую дубинку».
Выковал он дубинку весом в тринадцать берковцев, пришел на опушку леса и спрятался в копне овса, только голову чуть высунул, чтоб по сторонам глядеть.
Около полуночи видит дурак: вышел из лесу огромный медведь и за овес принялся. У дурака аж руки зачесались. И только медведь к его копне подошел, дурак хвать его одной рукой за уши, а другой давай колотить изо всех сил дубиной. Видит медведь: шутки плохи, посмирнел. А дураку все одно — хоть рвись, хоть плачь — знай себе тащит косолапого, так и привел его в хлев к пастору.
Увидел пастор, что дурак и с медведем справился, пуще прежнего испугался. Что ж от него останется, если в конце года такой богатырь его три раза по лбу щелк нет? Решил пастор дурака погубить во что бы то ни стало.
Стал он думать, куда бы еще дурака послать? И так думал, и эдак прикидывал, наконец решил:
— Слушай, дурак! Три года тому назад заблудился в огромном болоте мой слуга. Через болото речка течет. Пошел он на речку купаться да так и не вернулся. Иди-ка отыщи моего слугу!
— Что ж, надо так надо! — ответил дурак и отправился на болото. Видит: речка течет, а у берега — лодка. Лег дурак в лодку и заснул.
Около полуночи проснулся он и слышит: идет кто-то, да так топает, что земля дрожит. Поднял дурак голову — перед ним черт о трех головах.
«Что ж делать?» — подумал дурак, однако медлить не стал: схватил черта за бороду и давай его охаживать железной дубинкой. Уж как черт ни рвался, но дурак его не выпустил и притащил в пасторово имение.
В доме пастора все еще спали, никто ему дверь не отворяет, а тут черт брыкается, словно бешеный. Рас сердился дурак и стукнул в дверь указательным пальцем, чтоб людей разбудить. Но вот беда! Видно, слишком сильно стукнул: дверь вылетела. Выскочил из дому пастор, завопил:
— Посади своего черта к медведю, а меня не тревожь!
Что ж, посадил дурак черта к медведю, а сам спать пошел.
Утром пастор снова стал думать, куда бы еще дурака послать.
И придумал: пусть дурак запряжет медведя в по возку, прихватит с собой черта и едет к королю.
Ладно. Запряг дурак медведя в повозку, посадил черта на козлы за кучера и покатил, словно барин. Приезжает к королю, а король ему и говорит:
— Видишь: большое озеро, а на берегу дворец стоит. Вот в том дворце надо тебе провести одну ночь.
А во дворце жили черти, и на берегу озера было видимо-невидимо камней. Но это были вовсе не камни, а заколдованные люди. Много лет назад на этом месте был базар, и вот однажды явился на базар черт и превратил всех людей в камни, а сам остался жить во дворце, как говорится, под самым носом у короля. Как ни старался король выжить бессовестного черта, все напрасно. Вот в том-то дворце и должен был дурак переночевать.
Что же он сделал? Только приехал во дворец, велел своему черту выпрячь медведя и наковать железных орехов. Вечером насыпал он этих орехов в левый карман, а настоящих — в правый. Ничего не стал он рассказывать своему черту, отослал его спать и сказал, что самому ему спать ложиться еще рано.
Черт с медведем спать улеглись, а дурак сидит, ждет, что дальше будет. Ждет он, ждет. До полуночи все тихо, ни звука.
Только полночь наступила — застучало, загремело во дворце. Такой шум поднялся, хоть уши затыкай! Схватил дурак покрепче свою тяжеленную дубину и ждет, что будет. Глядь: дверь отворяется, и входит сам черт о девяти головах.
— Ты кого ждешь? — спрашивает.
— Тебя! — отвечает дурак. — На вот, я тебе орешков принес пощелкать.
— Что же, попробуем, каковы твои орешки!
Дал дурак черту горсть железных орехов, а сам до стает из правого кармана настоящие и щелкает. Грызет черт железные орехи, грызет, так что искры сыплются, а раскусить не может. Засмеялся дурак.
— Ах, ты еще смеяться будешь? — рассвирепел черт и вцепился дураку в волосы. Но дурак сгреб черта за бороду, пригнул к земле и одним махом отрубил три головы. Тут черт ловко вывернулся и с оставшимися шестью головами спрятался на дне озера. Жаль дураку, что черт удрал, да что поделаешь? Не лезть же за ним в воду.
В ту ночь уж больше ничего не случилось.
На следующий вечер велел дурак своему черту выковать железного человека весом в тридевять берковцев и положить его в угол.
Наступила полночь, во дворце снова шум поднялся. Явился черт о двенадцати головах и спрашивает:
— Ты кого ждешь? И зачем моему брату прошлой ночью три головы снес? Теперь со мной биться будешь!
А дурак смеется:
— Стану я с тобой возиться! Ты тут орешь во всю глотку, а вон там в углу спит мой дед, так он даже и не проснулся. Где уж тебе со мной тягаться!
— Давай сюда своего деда! — закричал черт и в сердцах накинулся на железного человека, хочет его в клочья разорвать. Только разве железо разорвешь? Черт когти затупил, зубы обломал, а дед все не просыпается. На конец схватил черт деда, чтобы вышвырнуть его сквозь крышу, а дурак возьми и толкни черта. Черт вместе с дедом грохнулся на пол. Черт внизу, дед — на нем. Схватил дурак свою железную дубинку, давай черта колотить и снес ему половину голов.
Видит черт: плохо дело, и стал просить дурака, чтоб отпустил его живым.
— Так и быть, — отвечает дурак, отпущу, но ты из дворца навсегда уберешься и те камни на берегу снова в людей превратишь!
— Все сделаю, только не бей!
Принес черт дураку горшок с ключами — это-де ключи от дворца. Но дурак говорит:
— Здесь не все ключи!
Принес черт еще один горшок с ключами, а дурак опять свое:
— И это не все!
Принес тогда черт третий горшок — мол, теперь-то уж все ключи здесь!
Взял дурак ключи и велел черту камни снова в людей превратить.
Выполнил черт приказ и убрался из тех мест навеки. А дурак взял ключи от замка, собрал всех людей, что он освободил от чар, пришел к королю и говорит:
— Вот тебе ключи от твоего дворца и вот твои люди!
А чертей я отсюда навсегда прогнал.
Обрадовался король, выдал за дурака замуж свою дочь и отдал ему свое королевство.
