В давние времена жила в одной маленькой деревушке бедная вдова. Жила она вместе с сыном, которому уж не знаю сколько было лет — может, тринадцать, а может, и пятнадцать. Помогал он ей в поле, но работал, признаться, с прохладцей.
И вот как-то раз говорит вдова сыну:
— Сынок, надо бы тебе поусерднее на поле трудиться, а то так и прослывешь лодырем.
— Не лодырь я, матушка. Просто охота мне другим делом заняться.
— Каким же это?
— Буду я поначалу хитрецом. Видать, таким я уродился.
— Кем-кем? Хитрецом?
— Ну да, хитрецом-молодцом... Очень уж хочется мне надо всеми нашими богатеями посмеяться.
— Ох Боже мой, Боже мой! — всплеснула руками вдова. — Пойду-ка я лучше в церковь, спрошу у Господа Бога совета.
Сказала она так и в самом деле в церковь отправилась. А сынок-то ее, не теряя времени, тоже побежал к церкви, но только другой дорогой. Прибежал он первым, спрятался за алтарь и принялся мать ждать-поджидать. Через минуту и вдова к алтарю подошла. Подошла, опустилась на колени и давай к Богу взывать:
— Скажи мне. Господи, кем должен стать родимый мой сыночек?
— Хитрецом-молодцом, — донеслось из-за алтаря. Не поверила вдова своим ушам, переспросила снова и тот же ответ получила. Хоть и удивилась она, но перечить Богу не стала и, стукнувшись лбом о каменные плиты, прошептала:
— Спасибо тебе. Господи, за совет!
Потом поднялась с колен и к дому пошла, приговаривая:
— Ах Боже мой, Боже мой! Хитрецом-молодцом! Но пока брела она по дороге, обогнал ее сыночек и, встретив мать на пороге, спрашивает как ни в чем не бывало:
— Ну как, матушка? Что сказал Господь Бог?
— Ох, сынок, и не спрашивай! Сказал он мне, что быть тебе хитрецом-молодцом.
— Ну и правильно... Так я и думал. Сегодня же и возьмусь за дело.
И он в самом деле взялся за дело.
Неподалеку от их лачуги жил один богатый и жадный крестьянин. Пробрался мальчишка к нему во двор, переловил всех его кур и спрятал их в лесу.
Утром ворвался богач в лачугу вдовы и заорал:
— Это твой сынок всех моих кур утащил! Кроме него некому!
— Ах... ах... ах..
— Нечего тебе ахать. Вот позову жандармов, тогда и узнаете, почем фунт лиха!
— Жандармов? Ну уж нет, здесь жандармы совсем ни при чем. Ведь мой сын не вор какой-нибудь, а хитрец-молодец! Так и знайте.
— Что? — удивленно вытаращил глаза богатей. — Хитрец-молодец? Коли так, пусть попробует забрать ночью моих коней из конюшни. Поглядим, какой он хитрец-молодец!
— Хорошо, соседушка, передам я ему твои слова. Пошел богатей домой, призвал к себе трех мальчиков-конюхов и говорит им:
— Сегодня вечером пойдете вы на конюшню, сядете верхом на моих коней и просидите так всю ночь. И не вздумайте слезать! Тогда не уведет их никакой хитрец-молодец.
Вечером взобрались мальчишки на хозяйских коней и слушают: не крадется ли хитрец-молодец? Долго они так сидели, но ничего не услышали. Тихо было кругом, одни только собаки лаяли. Вдруг около полуночи раздался рядом чей-то веселый голос:
— Эй, ребята, что это вы здесь, в конюшне, делаете?
— А, это ты! — обрадовались струхнувшие было мальчишки, узнав сына вдовы. — Да вот велел нам хозяин приглядеть за конями, а то, говорит, вдруг придет какой-то хитрец-молодец и утащит коней.
— Ха-ха-ха! — расхохотался тот. — Вот бы на этого хитреца-молодца поглазеть!
— Хочешь поглазеть, оставайся с нами.
— А чего ж, посижу, пожалуй... Ведь торопиться мне некуда.
Остался хитрец. Посидел, посидел немножко, зевнул и говорит ребятам:
— Что-то спать охота, да и скучно здесь. Пойду водички попью, а заодно и вам принесу.
Вышел сын вдовы из конюшни и вскоре принес флягу воды, да не простой, а сонной.
— Попейте, друзья, а то от безделья и впрямь уснете.
Выпили воду мальчишки и тут же заснули. А хитрец-молодец снял их осторожно с седел, уложил на солому, вывел коней из конюшни и спрятал в лесу: пусть-ка, мол, поищет хозяин своих коней.
А поутру, пока мальчик был еще в лесу, снова прибежал к вдове рассерженный богатей:
— Это твой сынок увел у меня ночью коней! Пойду позову жандармов, пусть засадят его в тюрьму!
— Да я же говорила вам еще раньше, что ни при чем здесь жандармы, коли не вор мой сынок, а хитрец-молодец. А помимо прочего, вы же сами его испытать предложили.
Разве забыли?
— А ведь верно... Ну ладно. Раз уж он хитрец-молодец, пусть покажет мне свое искусство еще раз — пусть снимет простыню с моей кровати, на которой я сплю.
Передала вдова сыну слова богатея. Усмехнулся он и молвил:
— Хорошо.
Вечером сделал он из соломы большую куклу в рост человека, привязал к ней длинную веревку, а ночью, забравшись на крышу богатея, просунул это соломенное чучело в трубу. Сам же за дом спрятался и начал дергать чучело за веревку.
Зашуршало чучело в дымоходе. Услыхал богатей шорох и подумал, что это хитрец-молодец через трубу лезет. Схватил он ружье, да как пальнет прямо в чучело!
Бах!. Перебила пуля веревку, и упало чучело прямо в кухонный очаг. Выскочил богатей из спальни и к очагу.
— Попался, мошенник! Попался, хитрец-молодец! — во весь голос закричал он.
Когда же разглядел он в очаге соломенное чучело, чуть не лопнул от досады. А пока богатей разглядывал в кухне чучело, хитрец-молодец проскользнул в спальню через окно, схватил простыню и мигом скрылся.
Вернулся богатей в спальню, глянул на кровать и рот раскрыл от изумления: простыни-то и след простыл!
А надо вам сказать, что был у богатея брат, и не какой-нибудь там простолюдин, а сам господин кюре. Кстати, знаете вы небось, что господа эти куда хитрее своих прихожан?
Так вот, когда рассказал ему богатей о проделках сына вдовы, изумился кюре до крайности, расхохотался и, будучи человеком азартным, тут же велел передать хитрецу-молодцу свое настоятельное желание: пусть он попробует личные его денежки стащить.
— Так ему и скажи! — несколько раз повторил он своему брату. — Но предупреди: если не удастся его проделка задам я ему хорошенькую трепку!
— Ладно, скажу, — согласился богатей и в тот же вечер передал мальчишке слова брата.
— Что ж, поглядим... Утро вечера мудренее, — отозвался сын вдовы и спать пошел.
На следующий день пришел кюре в церковь и стал утреннюю мессу служить.
А тем временем спрятался сын вдовы за алтарь — хорошо хоть, народу в церкви мало было — и, едва кюре начал богослужение, произнес зловещим шепотом:
— Если ты не отдашь все свои сбережения мне, Господу Богу, то проклят будешь и от сана отлучен!
— О Господи! — обмер от страха кюре. — Если ты так хочешь, побегу домой за своими сбережениями.
И в самом деле побежал господин кюре домой. Не заметил, однако, кюре, как следом за ним побежал и сын вдовы.
Подкрался мальчишка к дому кюре, приложил к двери ухо и слышит, как служанка спрашивает у кюре:
— Что это с вами стряслось, ваше преподобие? Что вы делаете?
— Отвяжись от меня, презренная! Благословил меня Господь Бог! Вот и отдаю я ему все свои деньги.
— Как это отдаете? А мне? Вы же задолжали мне за целый месяц!
— Не бойся, под тюфяком у меня припрятаны еще сто золотых экю.
«Ага, вот мошенник! — подумал сын вдовы, прислушиваясь к их разговору — Ну, погоди!»
И, разузнав, что ему было нужно, помчался опять в церковь, спрятался за алтарем и стал ждать кюре. Пришел кюре, положил на алтарь туго набитый мешочек с золотыми экю и произнес вполголоса:
Вот мои деньги, О Господи, прими их от чистого сердца и даруй мне райское блаженство!
Кюре склонил смиренно голову и вдруг слышит:
— Ах ты нечестивец! Решил часть добра от меня утаить? У тебя же под тюфяком еще сто экю припрятаны!
— О святой отец! — рухнул на колени кюре. — Забыл я про них. Поистине, ничего не укроется от твоего всевидящего ока!
Крути не крути, а пришлось господину кюре еще разок домой сбегать и забытые сто экю принести. Ну, а пока он бегал, положил мальчишка рядом с мешочком, набитым деньгами, другой мешок, большой и прочный, и, когда кюре принес утаенные сто экю, произнес утробным голосом:
— Ты правильно поступил, сын мой. За это перенесу я тебя в рай прямо живым. Полезай в мешок головой вперед.
Обрадовался кюре и забрался в мешок, а мальчишка сгреб деньги к себе в карман, завязал мешок крепко-накрепко, вскинул его на плечо и двинулся в путь.
По дороге кюре и говорит:
— Нельзя ли поосторожнее? А то обломал ты мне, Господи, все бока.
— Терпи, сын мой. Не на прогулку ты собрался, а в рай. Дорога-то туда трудная и тернистая. Так что терпи.
Притащил хитрец-молодец мешок к курятнику богатея, опустил на землю возле двери и произнес строго:
— Когда услышишь, что открывается дверь, кричи как можно громче: Я в раю! Я в раю!
Сказал так, поставил на землю мешочек с деньгами — знай, мол, наших! — и отправился домой, посмеиваясь.
А бедный кюре всю ночь прислушивался к воркованию голубей, притаившихся под крышей курятника, и время от времени блаженно вздыхал:
— Ах Боже мой. Боже мой, это ведь ангелы в раю толкуют!
Рано утром открыл богатей дверь курятника, а его брат кюре как заорет:
— Я в раю! Я в раю!
Выпучил глаза богатей в изумлении, разинул рот да и застыл как вкопанный.
Тем временем сбежался к курятнику народ, а кюре все кричит да кричит:
— Я в раю! Я в раю!
Развязали крестьяне мешок и чуть не лопнули от смеха — вылез из мешка сам господин кюре. Глядит кюре по сторонам и ничего не понимает. А когда понял, подхватил свой мешочек с деньгами и припустил домой под веселое улюлюканье.
Вот видите, какую шутку сыграл лукавый мальчишка. Дело-то здесь не в деньгах — не нужны они были ему. Просто хотел он показать кюре и его братцу, кто из них глупее. И показал. Ну и ловкий он паренек! Весь в меня.
