В одном поместье жил человек, и было у него три сына: два умных, третий — дурак. Пришел однажды барин и говорит сыновьям:
— Сделайте-ка вы лодку, чтоб по воздуху летать могла. Кто такую лодку смастерит, тот сто золотых дукатов получит, а кто не сумеет, у того из спины велю три ремня вырезать.
Отправились сыновья лодку мастерить. Первым пошел старший умный сын. Идет он и по дороге встречает седого старичка.
— Возьми меня с собой, — просит старичок. — Никакой платы мне не надо, только покорми меня.
А у сына-то мало хлеба было, вот он и прогнал старичка.
— Не путайся-ка ты под ногами! — говорит. — Некогда мне.
Стал он лодку мастерить. Работал, работал, только лодка у него никак не получается. Наступил вечер, а лодки еще нет. Вернулся он домой, пришел к барину.
— Ну как, готова лодка? — спрашивает барин.
— Не успел, — ответил сын, а самого трясет от страха.
Приказал барин вырезать у него из спины три ремня, да еще солью посыпать, а потом отпустил домой. На другой день пошел второй умный сын лодку мастерить. Он тоже мало хлеба с собой захватил: год-то был голодный, и хлеба не было. Идет он и там же, где давеча старший брат, старичка встречает.
— Возьми меня с собой! — просит его старичок. — Я тебе в работе помогу, а платы мне не надо, только покорми меня.
Думает сын: «Ну чем мне эдакий старикашка поможет? Только мешать будет, а хлеба ему все равно давай», — и говорит:
— Не путайся-ка ты под ногами!
Оставил он старичка на дороге, а сам отправился дальше. Пришел и за лодку принялся. Наступил вечер, а лодка все не готова. Даже на воду такую не спустишь. Где уж там летать! Вернулся сын домой, а барин спрашивает:
— Ну как, готова лодка?
— Нет еще, не успел я, — отвечает средний сын.
Приказал барин и у него из спины три ремня вырезать, а потом отпустил: иди, мол, лечись.
На третий день дураку идти. Смеются над ним братья: дескать, пусть уж лучше сразу к барину идет, чтоб ему три ремня из спины вырезали. Если уж они лодку не сделали, то ему, дураку, и пробовать не стоит. Дураку хоть и страшновато, однако пошел он. Идет, идет и старичка встречает.
— Возьми меня с собой! — просит старичок. — За работу ничего с тебя не спрошу, только хлебом накорми.
У дурака хлеба была одна малость. Старшие братья наказали отцу хлеба ему на дорогу не давать: все равно ничего не получится, нечего зря хлеб переводить. Жаль стало дураку старичка, и взял он его с собой.
— Ладно уж, идем!
Пришли и принялись вдвоем лодку мастерить. Поработали немного, и говорит старик дураку:
— Давай-ка отдохнем да хлебушка поедим.
Послушался его парень, сели они и съели хлеб, что у дурака был. Старик так жадно ел, что дураку одни крошки достались. Но дурак на это ничего не сказал. «Пусть, — думает, — старичок голод утолит». Поели они, и говорит старик глупому сыну:
— Я живу тут неподалеку, пойдем-ка ко мне, вздремнем. Силушки нет в такую жару работать.
Боялся дурак, что не успеют они лодку сделать и у него, как и у старших братьев, из спины три ремня вырежут, но все же пожалел старичка: ведь на солнце все время работал, совсем притомился. Подумал дурак: вдвоем-то работа быстрее спорится, почему бы им и не отдохнуть?
Пошли они к старичку и легли. Старик тут же уснул, только похрапывает, а дураку не спится, все он про лодку думает. А потом и дурак уснул. Проснулся, глянул: солнышко уже к закату клонится. Заторопился он к лодке, но видит, что старичок еще спит. Не стал его дурак тревожить, решил подождать. Проснется старичок, тогда они и пойдут.
Ждет он, ждет, а старичок все не просыпается. Подумал дурак: с лодкой им все равно не поспеть, зачем же старичка будить. Пусть уж выспится.
Поздним вечером проснулся и старичок.
— Проспали мы чуток, — говорит, — но ничего, сей час как подналяжем, так и сделаем лодку.
Подумал дурак, что лодку им не сделать, но старичка огорчать не стал, пошел за ним к лодке.
Пришли они, а лодка-то уж готова! К дубу привязана, да так и пляшет. Обрадовался дурак и хотел было сразу к барину идти, но старичок его удержал, сказав:
— Не отдавай барину лодку, пока он тебе обещанные сто дукатов не заплатит.
Дурак так и сделал. Уплатил ему барин сто дукатов, сел в лодку и улетел неведомо куда. А дураку дукаты остались.
