Жил-был когда-то парень, который не боялся ничего на свете. Вот и прозвали его Джованино Бесстрашный. Как-то раз, бродя по свету, зашел он на постоялый двор и попросился переночевать. У нас места нет, — говорит хозяин, — но если ты не из робкого десятка, я покажу тебе дорогу к замку.
— А чего бояться!
— Там голоса... живым оттуда никто не уходил. Я сам не раз видел, как утром к замку направляется похоронная процессия с гробом для храбреца, который отважился провести там ночь.
И знаете, что сделал Джованино?! Взял свечу, флягу вина, добрый кусок колбасы и отправился ночевать в замок.
Ровно в полночь, когда он сидел за столом и ужинал, из камина послышался голос:
— Бросить?
— Что ж, бросай! — ответил Джованино. Из камина выпала человеческая нога. Джованино выпил стакан вина.
А голос снова:
— Бросить? Джованино:
— Что ж, бросай! Вывалилась вторая нога.
Джованино откусил большой кусок колбасы.
— Бросить?
— Бросай! Вывалилась рука. Джованино принялся насвистывать.
— Бросить?
— Бросай! Вывалилась вторая рука.
— Бросить?
— Бросай! Упало туловище. Руки и ноги тут же приросли к нему. И человек без головы встал на ноги.
— Бросить?
— Бросай! Выкатилась голова и — на плечи. Перед Джованино стоял великан.
Парень поднял стакан и говорит:
— Ваше здоровье!
— Бери свечу и следуй за мной, — сказал великан. Джованино взял свечу, но — ни с места.
— Иди первым, — сказал великан.
— Сам иди, — ответил Джованино.
— Ты! — сказал великан.
— Ты! — ответил Джованино.
Великан пошел впереди. Так они прошли весь замок. Джованино шел сзади со свечой в руке. Наконец они пришли под лестницу, где была маленькая дверца.
— Открывай, — говорит великан парню.
А Джованино:
— Сам открывай.
Великан толкнул плечом дверцу — она распахнулась. Глубоко вниз уходила винтовая лестница.
— Спускайся, — сказал великан.
— Спускайся сначала ты, — ответил Джованино. Спустились в подземелье, и великан указал на огромную каменную плиту на земле.
— Подними ее.
— Сам поднимай! — сказал Джованино, и великан поднял плиту, словно она была не каменная, а из пемзы.
Под плитой лежали три горшка с золотом.
— Неси наверх, — говорит великан.
— Сам неси, — ответил Джованино. Великан понес все золото наверх.
Когда они снова оказались в зале с камином, великан говорит:
— Джованино, чары рассеялись. — У великана отвалилась нога и исчезла в камине, — Один горшок с золотом возьми себе. — В камине исчезла рука. — Другой — отдай людям, которые придут за тобой, думая, что ты мертв. — Отвалилась вторая рука и последовала за первой. — Третий горшок отдай бедняку, который пройдет мимо. — Отделилась вторая нога, и туловище село на пол. — Замок возьми себе: владельцы его давно умерли, и род их угас. — Голова отделилась от тела и упала рядом с ним на пол.
Туловище поднялось и исчезло в камине. Вслед за ним улетела и голова.
На рассвете послышалось пение: «Miserere mei!...» (Начало погребальной католической молитвы: «Помилуй меня...» (лат.) Это похоронная процессия с гробом направлялась к замку за телом Джованино. А он стоял у окна и попыхивал трубкой.
С тех пор Джованино счастливо и богато зажил в замке. И жил ровно до тех пор, пока однажды с ним не приключилось... Что бы вы думали? Оглянулся, увидел свою тень да так испугался, что тут же умер.
