Жил на свете король, и очень ему хотелось, чтоб его дочь замуж вышла, а она все не могла никак жениха себе по душе сыскать. Наконец отец говорит:
— Завтра, дочка, выйдешь на дорогу и, кого первым встретишь, за того и замуж пойдешь! Вот и весь сказ.
Дочь так и сделала, но, на беду, первыми попались ей три брата, что вместе шли. Которого же выбрать? Однако принцесса не растерялась и говорит:
— Все вы трое удалые молодцы! Одному из вас я должна стать женою, но за которого идти — не знаю. Пусть будет так: отправляйтесь-ка в путь. Кто из вас через год самую лучшую вещь мне принесет, за того я замуж выйду.
Отправились братья в путь. На перекрестке они попрощались и решили, что ровно через год встретятся на этом же месте. Через некоторое время пришел старший брат в незнакомый город и долго-долго искал самую лучшую вещь. Наконец зашел он в лавочку старьевщика и там среди всякого хлама увидел чудесное яблоко.
— Что же это у тебя такое красивое яблоко среди всякого старья валяется? — спросил старший брат.
— Да уж так! — ответил старьевщик. — Дорогие-то вещи нельзя на окне держать: украдут еще часом.
— А много за это яблоко хочешь? — спрашивает старший брат.
— Немало — сто дукатов!
— Отчего же так дорого?
— А оттого, что если это яблоко к губам приложить, можно умирающему здоровье вернуть.
— Продай мне эту дорогую диковинку!
— Что ж, — ответил старьевщик, — плати сто дукатов и забирай яблоко!
Заплатил старший брат сто дукатов, взял яблоко и ушел.
И второй брат пришел в незнакомый город и тоже долго-долго искал самую лучшую вещь. Наконец зашел он в лавку старьевщика и видит: зеркало блестит.
— Что же такое хорошее зеркало среди всякого старья валяется? — спросил второй брат.
— Что ж делать, — ответил старьевщик, — дорогие-то вещи на окне держать нельзя: украдут еще.
— А много ли это зеркало стоит?
— Немало — сто дукатов!
— Отчего же так дорого?
— А оттого, что если в это зеркало посмотреть, то можно увидеть все, что на белом свете творится.
— Продай мне эту дорогую диковинку!
— Что ж, — ответил старьевщик, — плати сто дукатов и забирай зеркало!
Заплатил второй брат сто дукатов, взял зеркало и ушел.
Третий брат тоже пришел в незнакомый город. И он долго-долго искал самую лучшую вещь. Наконец зашел в одну ветхую лавчонку к старьевщику и видит там новое седло.
— Что же это новое седло среди всякого старья валяется? — спрашивает третий брат.
— Да уж так, — отвечает старьевщик, — дорогие-то вещи нельзя на окне держать: вдруг украдут.
— А много это седло стоит?
— Немало — сто дукатов!
— Отчего же так дорого?
— А оттого, что на этом седле в один миг можно умчаться, куда только захочешь.
— Продай мне эту дорогую диковинку!
— Что ж, — ответил старьевщик, — плати сто дукатов и забирай седло.
Заплатил третий брат сто дукатов, взял седло и ушел. Вот в назначенный срок встретились братья на перекрестке и спрашивают друг друга:
— Ну, какую же ты вещь нашел?
Один говорит:
— Нашел я такое яблоко, которое может умирающему здоровье вернуть.
— Ну а ты что нашел?
— А я нашел зеркало, в котором можно видеть все, что на белом свете творится.
— Покажи! Покажи! — закричали братья. — Посмотрим, что сейчас наша принцесса делает.
— Глянули они — горе-то какое! — принцесса тяжко больна, вот-вот умрет.
— Ох! — застонал первый брат, — если б я мог очутиться сейчас со своим яблоком возле принцессы, я бы ее спас!
— Не беда! — воскликнул третий брат. — Я нашел такое седло, на котором в один миг могу попасть туда, куда захочу. Сядем-ка все трое на седло и — в путь!
Ладно. Так они и сделали. Принцесса едва дышала. Приложил первый брат яблоко к ее губам, и больная тотчас выздоровела и поднялась с постели.
— Ты принес мне самую лучшую вещь! — сказала принцесса тому брату, что яблоко нашел.
— Ничего подобного! — воскликнул тот брат, что нашел зеркало. — Самую лучшую вещь нашел я. Это мое зеркало тебя спасло: ведь если б мы не увидели, что ты больна, то и вылечить бы тебя не смогли.
— Ничего подобного! — закричал тот брат, что нашел седло. — Самую лучшую вещь нашел я. Ведь это мое седло принцессу спасло. Что толку, если б мы увидали больную, а явиться к ней не смогли бы?
— Оба вы неправы! — воскликнул тот брат, что нашел яблоко. — Самое лучшее нашел я. Что толку было бы увидеть больную, что толку в тот же миг явиться к ней, если б не было яблока, которое ее спасло?
Начали тут братья спорить. Каждый из них хочет доказать, что он прав, и на принцессе жениться. Кто ж из них все-таки женился на принцессе? А никто — они до сих пор все спорят.
